L'absorption signifie généralement la rétention d'une substance ou d'une radiation dans un corps absorbant. En matière d'absorption de la lumière, la transmission d'une onde lumineuse est atténuée par une substance ou d'un corps. D'autres effets atténuants dus à la dispersion ou la réflexion, se réunissent en optique sous le terme d'extinction ou d'absorbance.